Basil es un artista que retrata en un lienzo a su amigo Dorian, al que admira por su belleza. Si Wilde cree que todas las influencias son malas en la educación, Lord Henry llega a indicar al joven de que "lo único que vale la pena en la vida es la belleza, y la satisfacción de los sentidos". Dorian se enajena porque, por primera vez, reconoce que su belleza y juventud perecerán mientras el retrato permanecerá siempre igual. Dorian desea mantenerse siempre joven y bello mientras su figura retratada en el óleo pueda envejecer por él. Y lo hace. Y la búsqueda hedonista de placer sin límites ni responsabilidades le llevan a una espiral de lujuria y locura durante veinte años.
Wilde muestra, en esta gran novela, que la escisión del deseo de infinito de la relación con la realidad llevan a la tragedia del límite humano. Al final, el anhelo de la eterna juventud, tan buscado, se pudre en las manos manchadas de sangre del narcisista.
There is no such thing as a moral or an immoral book. Books are well written, or badly written. That is all.
Experience is merely the name men gave to their mistakes.
The only way to get rid of temptation is to yield to it.
Oscar Wilde, El retrato de Dorian Gray, 1890
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