El escritor de New Jersey Stephen Crane nunca había estado en una batalla, ni había vivido los horrores de una contienda bélica, y aun así, hasta los viejos soldados veteranos que participaron en la Guerra Civil Estadounidense concordaron que su novela La roja insignia del valor reflejaba con sorprendente exactitud lo que sintieron ellos cuando eran combatientes.
Henry Fleming, un joven soldado que al principio fantasea con los ideales románticos de la guerra, pronto se encuentra con el caos, el terror y la brutal realidad del combate.
Cuando huye del campo de batalla, se siente avergonzado y atormentado por su cobardía. Sin embargo, con el tiempo, Henry encuentra el coraje para regresar y luchar, reclamando su "insignia roja del valor", una herida metafórica que simboliza el honor y el sacrificio para llegar a ser, de verdad, todo un hombre.
El autor evita glorificar la guerra y, en su lugar, presenta un relato crudo y humano sobre la supervivencia, el miedo y la búsqueda de identidad en medio del caos.
La bandera, obediente a estas llamadas, inclinó su figura resplandeciente y avanzó hacia ellos. Los hombres vacilaron, indecisos, por un instante, y luego, con un grito largo y quejumbroso, el regimiento, en harapos, siguió hacia adelante y empezó una nueva jornada.
Stephen Crane, La roja insignia del valor, 1895
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